Прототипы ПБМ "Гром"
Пилотируемая боевая машина "Гром" - один из знаковых персонажей в Warface. Огромный шагающий танк, управляемый человеком, является серьезной боевой единицей: он несет на себе не только запас боевых ракет, но и мощные пулеметы. Данных о том, что на вооружении какой-либо армии в мире стоит подобная этой действующая боевая машина, нет. Однако и в мировой культуре, и в разработках реальных ученых прошлого можно найти прототипы "Грома".
Впервые пилотируемые машины появились в 1880 году в романе «Паровой дом» Жюля Верна. Они представляли собой механических слонов, использовавших для передвижения энергию пара. В последующие годы писатели-фантасты развивали эту тему. Шагающие роботы появлялись в романах Г.Уэллса, С.Лема и других фантастических произведениях, кино и телесериалах, а в японской анимации стали героями отдельного жанра - "меха".
Использованию гигантских управляемых машин посвящены и многие популярные компьютерные игры.
До самого последнего времени возможность создания подобных устройств для военных нужд не рассматривалась всерьез. Несмотря на очевидные достоинства таких боевых машин - высокая проходимость за счет шаговой системы передвижения, мобильность, широта применения - стоимость их разработки и производства делает ПБМ неэффективными.
Интересно, что первые управляемые машины такого типа с большим успехом применялись не в военной отрасли, а в строительстве. Это шагающие краны и грузовики. Однако по указанным выше причинам они не получили широкого распространения и после десятка лет эксплуатации оказались на свалке.
В настоящий момент единственным проектом, у которого есть шансы быть завершенным, является разработка американской компании "Mechanized Propulsion Systems". Представители фирмы обещают к 2025 году создать образец, пригодный для боевого применения.
"Mechanized Propulsion Systems" - это команда энтузиастов. В феврале 2000 года в Калифорнии собралась группа инженеров, программистов и других добровольцев. Они поставили перед собой непростую задачу: за 25 лет построить первый в мире опытный образец двуногой шагающей машины, пилотируемой человеком, находящимся внутри. Их будущее детище ростом 7,62 метра (3,6 метра - "ноги", 2,4 метра — "тело" с кабиной для пилотов) будет носить имя "Mark".
По замыслам авторов огромный и тяжёлый робот должен ходить "по-человечески", сгибая ноги в "коленях". Скорость должна регулироваться длиной шагов (максимум 10 метров) и темпом перестановки ног, то есть «Mark» должен уметь бегать. Ожидается, что от падения робота застрахует пока неизвестный, но значительный вес в основании ног-опор.
Также пилотируемый танк будет снабжен бортовым компьютером, отслеживающего работу техники и передающего ей команды пилота. Руководить монстром можно будет жестами, облачив руки в перчатки a-la виртуальная реальность, а также пользуясь комбинацией джойстиков, кнопок и педалей.
Разработчики предполагают, что "Mark" пригодится военным или NASA. Главными его преимуществами перед обычными танками являются большая грузоподъемность, скорость и маневренность. Впрочем, вооруженные силы пока не проявляют ни малейшего интереса к разработке.
Реальные перспективы этого и всех других проектов по созданию боевых шагающих машин пока туманны. Однако история показывает, что технологический прорыв всегда начинается с небольшого первого шага. На основе одного успешного образца может вырасти целая армия других, все более и более совершенных. Кто знает - возможно, через 20 лет пилотируемые роботы-строители и военные "бегающие танки" станут вполне обыденным явлением.